Memories of end of World War II
Geschichten vom Ende des 2. Weltkrieges

In the previous issue, the army services of three Hoppe brothers were detailed.

In this issue, a cousin recalls memories of living in Germany as a boy of six years old at the end of World War II. He is Burkhard Hoppe, pictured at right, and he currently lives in Schmiechen, west of Munich.

Burkhard’s original text is presented alongside an English translation.

Die amerikanischen Streitkräfte drangen über den Rhein weiter nach Osten vor, gefolgt von Engländern im Norden und Franzosen im mittleren Teil Deutschlands, während die Russen nach Westen marschierten. Auf dem Vormarsch der Amerikaner hatte es noch Kämpfe am Rhein gegeben, dagegen konnten sie die Weser, ein Fluß mit 70 m Breite und bis 4 m Tiefe, bei Hameln ohne Kampfhandlungen überqueren. Vom Volkssturm, eine Miliz aus alten, teils körperlich behinderten Menschen, war die Brücke in Hameln gesprengt worden, nachdem die Armee bereits auf der anderen Seite des Ufers war. Wallensen ist 30 km von Hameln entfernt.

Anfang April 1945 haben mein Großvater und ich vom Haus aus ein Gespräch auf der Straße mitgehört, das die Wende im Kriegsgeschehen einleiten sollte. Hier diskutierten der Ortsbauernführer und ein weiterer Parteifunktionär darüber, wie der Einmarsch der Amerikaner verhindert werden könne. Der Parteifunktionär schlug vor, die Linden vor dem Haus zu fällen, „...denn dann hätten die Amerikaner daran zu kauen und kämen nicht mehr weiter voran." Zum Glück waren aber die Soldaten schneller im Ort, als diese Nazis mit einer Säge bei den Bäumen.

Donnerstag, der 5. April 1945, war ein sonniger Frühlingstag. Um die Mittagszeit hörten wir das Brummen von Panzern. Schnell wurden weiße Bettücher an den Häusern aufgehängt. Ein Panzer fuhr in die Mitte des Ortes und gab einen Schuß in die Luft ab. Als alles ruhig geblieben ist, passierten 24 Stunden lang Panzer und Trucks die Straße in Richtung Osten. Danach war für einige Stunden Ruhe, bis der Troß folgte.

Diese Soldaten suchten sich die schönsten Häuser im Dorf aus, um darin zu wohnen. Die Eigentümer mußten zusehen, wo sie verbleiben konnten. Wir hatten hier Glück. Weil mein Großvater als Lehrer in Hannover tätig war, war das Haus an einen Arzt vermietet, der dort wohnte und seine Praxis eingerichtet hatte. Er selbst war in Rußland. Die Praxis wurde von einem Arzt dreimal in der Woche benutzt, der 6 km entfernt lebte und dort seine eigene Praxis hatte. Neben der weißen Fahne war deshalb auch das Rote Kreuz angebracht. Der amerikanische Arzt kontrollierte das Haus und bat darum, diese freie Arztpraxis benutzen zu dürfen. Er hat sie nicht beschlagnahmt.

Dieses war auch das erste Mal, daß ich einen Farbigen gesehen hatte. Wenn ich heute daran zurückdenke, so muß dieser Soldat über 2 m groß gewesen sein. Er fragte mich: „Du Chocolat?" und gab mir ein Stück. Ich habe es probiert und fand es ganz prima, denn dieses war das erste Stück meines Lebens gewesen. Er setzte sich, hob mich auf sein Knie und faßte in die Seitentasche seiner Uniform. Zu Tage kam eine ganze Tafel Schokolade, die er Stück für Stück mir zum Essen gab. Herrlich! Doch der nächste Tag zeigte die Wirkung weil Schokolade stopft.

The American armed forces advanced over the Rhine from the west, followed by Englishmen in the north and Frenchmen in the middle part of Germany, while the Russians marched from the east. On the advance of the Americans there was still fighting on the Rhine. On the other hand, they could cross the Weser, a river 80 yards wide and 13 feet deep, in the vicinity of Hameln, without fighting. A militia from old had blown up the bridge in Hameln after the army was already on the other side of the bank, partly obstructing the crossing of the river. Wallensen is 18 miles from Hameln.

Early in 1945, my grandfather and I overheard from the house a discussion on the road which had the potential to initiate a turn in the war. Here the local farmer leader and another party official discussed how the invasion of the Americans could be stopped. The party official suggested falling the lime trees in front of the house "...then the Americans would have to work on it and would continue to advance no longer." Fortunately, however, the soldiers were faster in their advance than the Nazis were with a saw to the trees.

Thursday, April 5, 1945 was a sunny spring day. Around midday we heard a humming of tanks. White sheets were quickly hung up at the houses. A tank drove into the center of the town and delivered a shot into the air. When everything remained calm, tanks and trucks began rolling through on the road toward the east and continued for the next 24 hours. Afterwards, there was peace for some hours until the unit train followed.

These soldiers chose for themselves the most beautiful houses in the village in which to live. The owners had to wait and see where they could remain. Here we were lucky because my grandfather was a teacher in Hanover and the house was rented to a physician who lived there and had his practice. The physician was in Russia and the practice was used by another physician three times a week. This physician lived four miles away and had his own practice there.

Therefore, beside the white flag the red cross was also attached. The American physician controlled the house and asked to be allowed to use this free medical practice. He did not seize it.

This was also the first time that I had seen a black person. If I remember correctly, this soldier was over 6'-6" tall. He asked me: "You chocolate?" and gave me a piece. I tried it and found it completely supreme because this had been the first piece of my life. He sat down, lifted me on his knee and reached into the side pocket of his uniform. Out came a whole bar of chocolate which he gave to me piece by piece for a meal. Wonderful! But the next day showed the effect because chocolate plugs.